要脸，按道理是要荣誉，要尊严，也即要人应有的价值；树要皮，即要生命、要完整，树靠了皮才能够活着。人假如连脸都不要了，活着还有什么意思呢？所以，一般的人当别人在无关紧要的问题上犯错，如念错一个字，一个故事出处弄错了。或很了解别人的底细中不怎么光彩的事情，都不要揭露，要留面子，懂得人非圣贤。这叫胸怀。在家庭、在社会要宽厚，不叫真。就给人留足了面子，他人就觉得“有了脸”。这就是人，人的文明。
然而，仔细想来，在这句俗话中用树之要皮来衬托人之要脸，很可能更有深意。树之皮总在树之表面，人之脸总在人之表面，人的表面我们往往看成面子，而面子就复杂了。
在我们中国，要面子可是人生的第一课题。可人们大概并没有想到面子要过了头，就与本质很容易脱节了。
树的表皮尽管是树的表象，但并不曾和本质相脱，即很少有假象。如松树身上一准长的是松树的皮，杨树身上一准长杨树的皮，决不会松树身上却长出了杨树的皮。可人的面子可就不同了，它很可能人的面皮，却包着其它生物的实质和灵魂：如穷到了牙缝掏食，却包着很时髦的外套；点十五瓦的灯泡还嫌费电，却拿大钱买酒拼命给客人灌。一件事办错了，开始因为不知错硬坚持己见且无可非议。可后来已被事实证明是错，自己心下也已承认，却为了面子将错就错一错到底死不认错，且找理由证明不错，打击迫害无错的人；如《三国演义》中描绘赤壁之战时蒋干去东吴劝降周喻不成，反被周郎用了反奸计。致使曹操上当错杀了水军都督蔡瑁、张允。这曹操马上醒悟，后悔极了。然而他嘴上却不认账。一口咬定这二人谋反。明明自己也深知已不如人，为了面子可以强词夺理，拿己一技之长去比人一丝之短。或把爷爷、爸爸、老祖先或海外同胞的业绩大颂特颂，自己便很光荣了。再么强令别人给自己封加美名，歌颂美德等等。如果说要脸就是要这些的话，正直的人宁可把脸装到裤裆里去了。
在中国东晋那个时代，人们思想活跃，很少装模作样，率直纯真，很像今天的西方人。《世说新语》里有一则故事，很有味道：温公丧妇，从姑刘氏，家值乱离散，唯有一女，甚有姿慧。姑以属公觅婚，公密有自婚意，答曰：“佳婚难得，但如峤比，云何？”姑云：“丧败之年，乞粗存活，便足慰吾余年，何敢希汝比？”去后少日，公报姑云：“已觅得婚处，门第粗可，婿身名宦尽不减峤。”因下王镜台一枚。姑大喜。既婚，交礼，女以手披纱扇，托掌大笑曰：“我固疑是老奴，果如所卜。”你说这温峤死了老婆，他堂姑有女儿很漂亮聪慧。堂姑便把为女儿觅夫家的事托付给温峤，温峤看上那女孩，就回答堂姑说：“现在好女婿难找，如果找像温峤这样的人如何？”堂姑说：“战乱之年，家族败落，保全性命就好，那敢想找你这样人家呢？”过了不久，温峤回堂姑说：“我已经找到可以谈婚人家，家世地位可以，做女婿的名气官位都不比我差”。又留下一座玉镜台为定情物，堂姑大喜，结婚那天，新婚夫妇行过交拜礼后，新娘手拨遮面纱见温峤，拍手大笑：“我一猜就是你这老家伙，果不出我料。”在此，这温峤脸就比较厚，按今人理解，“不要脸”
我们中国人的骂人词汇里，“不要脸”就是最让人接受不了的恶毒语言了。可按理翻译了过来，也不过是“你不要面子!”或“你不要尊严!”“你不要价值”!有什么了不起？可人们一定会火冒三丈，为什么？大概连我们自己也明白我们的“不要脸”并不那么简单。骂谁“不要脸”一定是戳穿了平日总要脸，要虚荣的面纱和画皮了。
人，当然还是应要脸的，因为树总是要皮的。但恐怕得首先弄清楚这张脸是不是灵魂、实质的外在表现。如果人脸却包着狗的五脏，会让天真的生物学家去疑惑：“嗬，世上竟有这种动物”？